HAMMOND 44のニュープロダクツは東京スカパラダイスオーケストラのトランペットプレイヤー、NARGOさんとの出会いから始まった。昨年の夏、発売前のHAMMOND 44をモニターしていただき、ライン出力できるコンセプトが高く評価していただけた。しかし、「この楽器のサウンドはアカデミックすぎて、スカパラみたいな爆音サウンドの中ではきびしいですね。もっとチープなサウンドでもいいのです。しかし、スカパラで使えるサウンドであればどのようなバンドの中でも存在感を誇示できますよ。」と、HAMMOND 44そのもののキャラクターについてはNGであるが、サウンドのキャラクターという新しいテーマを発見したのであった。
　はたしてチープなサウンドとは…、言葉どおり「安っぽい」というだけではないようだ。最初はHAMMOND 44の持つリードカーブを変化させることで対応できると安易に考えていた。PRO-37v2タイプをモチーフに制作した最初のプロトモデルは力強いサウンドとなったが、あまりにも音抜けが良くない。反対にリードを薄くすれば響きは軽くなるがパンチが無くなる。美しく力強いリードの生音が必要なのである。


　たどり着いたのは、バルブカバーを取り外した空気箱とスピーカーの保護カバーに使われているパンチングメタルの本体カバーだった。PRO-37v2もHAMMOND 44も柔らかなサウンドにするためにプラスチックの空気箱と金属の本体カバーでリードの生音を反響させている。NARGOさんの言う「チープなサウンド」とはメロディオンのコンセプトを逆走するものだったのだ。プロトモデルを吹いてみると音抜けは想像以上のものだった。リードの響きがカバーを持つ手に当たり金属音が広がっていく。今までのメロディオンには無かったキャラクターである。
　2月、意気揚々とNARGOさんのもとにプロトモデルを届けると、開口一番「ハイパーな鍵盤ハーモニカですね。」と満足げな言葉がかえってきた。そして、「リードの哀愁も良く出ていますよ。」と付け加えられた。そして、PARADISE BLUE TOUR のリハーサルに突入したのである。


　3月、待ちに待ったPARADISE BLUE TOURがスタート。最初の公演先の渋谷CLUB QUATTROにNARGOさんを訪ね、そこで直面したのは強烈なスカパラサウンドだった。ステージ上では4管のホーンセクションとバンドのサウンドが交錯している。ここではHAMMOND 44はまだまだインパクトが与えられていない。NARGOさんも「生音はとても良いのですが、ラインを通した音が抜けてこないのですよ。そのままの生音が伝えられるといいのですが。」と話される。新たな壁が待っていたのだった。
　幸いにも次の公演先はハモンドの地元である浜松だった。HAMMOND 44のエンジニアたちとNARGOさんの間で緊急ディスカッションが持たれ、ピックアップマイク部のカスタム化に着手することになった。そして、2つめのプロトタイプが完成したのは4月の高松公演からだった。


　改良されたピックアップマイクはハイからローまでの全ての帯域をフラットに拾うワイルドなキャラクターとなった。オリジナルのHAMMOND 44のエレガントさは損なうことになったが、ギターともホーンとも互角以上に戦えるサウンドを持つことになった。これにはPARADISE BLUE TOUR に同道している音響エンジニアも太鼓判を押された。
　そしてルックスもリニューアルしたのである。表面を磨き上げスポットライトを反射する本体カバー、HAMMONDのロゴもくっきりと浮かび上がっている。ブラックマーブルだった両サイドのカバーはスカの象徴でもある市松模様に変えられた。サプライズはNARGOさんたっての希望だった電飾が本体に埋め込まれたのだ。これにはNARGOさんも相好をくずされて大喜び、その夜のライブで一番驚ろかされたのはステージ上のメンバーたちだった。


　5月、PARADISE BLUE TOUR　はZepp Tokyoで千秋楽を迎えた。この日もNARGOさんのHAMMOND 44は異彩を放ち、哀愁のあるリードサウンドを奏でていた。HAMMOND 44が演奏されるのはショーの中のわずかな部分であるが、そこにリードサウンドがあることでプログラムは完結している。それゆえにNARGOさんは妥協することのないリクエストをHAMMOND 44にぶつけてくれたのだ。そして私たちもバンドの中でのリードサウンドについて深く考える機会をいただいた。今回のツアーを通してHAMMOND 44を温かく迎えていただいたスカパラのメンバー、スタッフの方々には感謝が絶えない。ご協力いただいた皆様の心にお応えできるよう、新たなリードサウンドを多くの方々に届けたく思います。

date　5月19日（火）/ place　六本木スイートベージル　STB 139
musicians　KANKAWA a.k.a. Blue Smith

　今回紹介するのはORGAN　LOVE というイベントで演奏されたオルガニストKANKAWAさんのHAMMOND 44。驚くべきことに白鍵はブルー、黒鍵はアイボリーという代物、決してカラバリのプロトモデルとして制作したのではない。何故このようなHAMMOND 44が誕生したのかというと、昨年KANKAWAさんがBlue Smithを襲名したことに起因する。
　昨年の秋、KANKAWAさんの事務所を訪ねたとき、「HAMMOND 44、これはいいな。以前、ニューヨークの街角でメロディオンを吹いたことがある。あっという間に人だかりだ。本当に素晴らしいパフォーマンスができる。そして、アンプにつなぐことで可能性が広がる。もはや、鍵盤ハーモニカとか、ピアニカとか、メロディオンという次元の楽器ではないね。」と、賞賛をいただいた。そして、「これは絶対に売れる楽器だ。世代に関係なくヒットする。」と、断言された。


　このときのKANKAWAさんの意気込みに後押しされて制作したのが世界に一つのBlue Smithモデルだった。白鍵の樹脂で黒鍵を、A-34のカバーの樹脂で白鍵を、本体カバーはアルバムのリーフレットと同色を調合してBlue Smithのロゴをプリントした。そして、サイドはアイボリーのマーブル調に。この奇想天外な配色ではあるが、存在感を示すには十分すぎるものである。 「Blue Smithのステージには常に持っていくよ。」　と、力強く話されるKANKAWAさんには、鍵盤ハーモニカという既存の枠からHAMMOND 44を飛躍させる自信がみなぎっていた。


　半年振りに再会したBlue Smithモデルの出力ジャックにはワイヤレスの装置が取り付けてあった。リハーサルのときは客席に下りて演奏してサウンドをチェックする。そして、ディレイの深さとリバーブの長さを決めるのだ。客観的に自分の出音を聞くことができる。
　そして本番、KANKAWAさんはオルガンのイベントにも関わらず、HAMMOND 44でオープニングのソロを飾られた。その演奏はBlue Smithモデルをリスペクトされた最もブルージーな響きであった。オルガニストとして最高のブルースを贈ってくれたのである。

date　5月31日（日）/ place　浜松　ザザシティ中央広場
musicians　 おばけんず

　浜松市とその近隣に出没中の「おばけんず」。おばさんたちの鍵盤ハーモニカアンサンブルから由来するグループ名は少々自虐的ですが、その実力はなかなかのもの。「ちゃらけているけど凄いバンド」という触れ込みは伊達ではない。総勢8名のメンバーが繰り出す音楽はアニメソング・童謡からクラッシック、ラテンにジャズにラグタイム。そして、究極は昭和歌謡まで、本当にジャンルにとらわれないレパートリーである。
　普段は幼稚園や保育園、お年寄りの施設などの慰問演奏を行なっている「おばけんず」。路上にステージを移してもその演奏は健在、行きかう人たちの足を止めている。PRO-37v2を主体として、レパートリーに応じてバス、ソプラノ、アンデスを持ち替える。8名で奏でるサウンドは厚く豊かで何処か懐かしさを感じさせてくれる。学生のときの器楽合奏やブラスバンドのように、みんなで演奏することの楽しさを思い出すのだ。音を重ね、心を重ね、音楽を紡ぐ「おばけんず」、これからも音楽のぬくもりを届けていただきたく思います。